Golfový chrám

Ako je pre svet tenisu Wimledon takmer posvätné miesto, podobne je pre svet golfu ihrisko Augusta v americkom štáte Georgia, kde sa hrá najvýznamnejší zo štyroch Major golfových turnajov roka: The Masters.

Vo svete golfu sa Grand-slamové turnaje nazývajú Major a víťazstvo na ktoromkoľvek z nich je nesmierne cenné, zaručujúce pre víťaza miesto v golfovej histórii.

The Masters sa hrá na magickom mieste v golfovom klube Augusta National Golf Club, privátnom golfovom klube v meste Augusta v štáte Georgia, USA. 
Samotný popis príprav a úpravy golfového klubu a ihriska Augusta na turnaj The Masters by bol na samostanú knihu. Miesto vyžaruje až magickosť svojimi dokonalými sadovými úpravami, žiarivou kvetinovou výzdobou so známymi  azalkami v rôznych odtieňoch od ružovej až po purpurovú, kvitnúcimi práve počas konania turnaja. Na jamke číslo 13, ktorá je pomenovaná po azalke, je vysadených zhruba 1600 azaliek z viac ako 30 druhov, od nových druhov po veľmi vzácne staršie rastliny. 

Ihrisko pripomína pestrofarebnú výstavu kvetov, kde jedna azalka súperí s druhou o krajší odtieň. Dokonalý dojem uzatvára precízna sadová úprava a dokonale pripravený trávnik na ihrisku, ktoré však svojou úpravou vytvára nástrahy pre najlepších golfistov sveta. Aj preto je výhra v Auguste sen každého hráča golfu, je vstupom do siene slávy a  nesmrteľnosti vo svete golfu.

Klub je striktne privátny a okrem prísne schvaľovaných členov si na ňom môžu zahrať aj šampióni turnaja The Masters, ktorí sa svojim víťazstvom stávajú čestnými členmi tohto prestížneho klubu. Donedávna prísne mužský klub, avšak pod širokým spoločenským tlakom už v roku 2012 prijal aj prvé dve ženské členky klubu. Prvý afroameričan bol prijatý do klubu v roku 1990.

Je snom každého golfistu dostať sa aspoň raz do Augusty a pozrieť si turnaj na vlastné oči, čo je však veľmi zložité. Ani nie tak kvôli cenám lístkov, ale najmä ich dostupnosti, lebo lístky sú vopred vypredané a zohnať ich je nesmierne náročné. Lístky sú zvyčajne vypredané už rok vopred na základe lotérie zo zaslaných žiadostí o lístky, ktoré mnohonásobne prekračujú kapacitu turnaja. To platí dokonca aj pre tréningové kolá.

Ako jediný z turnajov kategórie Major sa turnaj The Masters hrá vždy na tom istom mieste, ako prvý major roku, v prvý aprílový  víkend.  Hrať turnaj The Masters je nesmierne vyznamenanie aj pre profesionálnych hráčov, ktorí sa naň kvalifikujú na základe umiestnenia vo svetovom rebríčku a dosiahnutých výsledkov. Štartové pole je najmenšie zo všetkých Major turnajov a má iba 90-100 hráčov.  Pozvánka príde hráčom tradičným spôsobom, poštou. Význam turnaja pre hráčov vidieť často na socialnych sieťach, kde radi a s hrdosťou ukazujú svoju pozvánku na tento turnaj na svojich profiloch.

Turnaj má nesmierne zaujímavú históriu a množstvo tradícii, ktoré sa s ním spájajú. 
Víťaz, okrem významnej finančnej prémie, dostáva zlatú medailu. Meno víťaza  je zároveň vyryté na striebornej trofeji Masters znázorňujúcej klubovňu ihriska. Trofej zostáva v klube a  víťaz dostáva na pamiatku repliku.
Medzi verejnosťou najznámejšou trofejou je však zelené sako pre víťaza The Masters, ktoré je udeľované od roku 1949. Zelené sako je špeciálne oblečenie nosené členmi klubu, keď sa nachádzajú v klube. Víťaz klubu je dekorovaný, obliekaný predchádzajúcim šampiónom najprv vo vnútri klubu v Butlerovej miestnosti hneď po ukončení turnaja, a potom opätovne pred divákmi na jamke č. 18. Víťaz má právo nosiť sako mimo klubu iba prvý rok po výhre, potom je odložené v jeho osobnej klubovej skrinke priamo v klube a nosí ho len počas prítomnosti v klube.
Počas turnaja dostávajú hráči aj ďalšie ceny. Hráč s najnižším skóre za 1 deň turnaja dostáva krištáľovú vázu a hráč, ktorý zahrá Hole In One, dostáva veľkú krištáľovú misu. Za každý eagle ( jamka zahraná s výsledkom o 2 rany menej ako je par/norma jamky ) dostáva hráč krištáľovú čašu.  
Najlepší amatérský hráč turnaja dostáva Striebornú medailu. Amatérský hráč nemá žiadny nárok na peňažnú prémiu a aj v prípade víťazstva by sa finančná odmena rozdelila pre v poradí ďalších profesionálnych hráčov.

S vítazstvom na The Masters je spojených veľa ďalších privilégií, ako napr. automatické právo štartu na ostatných troch Major turnajoch počas nasledujúcich piatich rokov a doživotné právo štartu na The Masters.

Veľmi zaujímavou tradíciou je večera šampiónov vždy v utorok pred začatím turnaja,  kde úradujúci šampión hostí svojich kolegov, bývalých víťazov Masters a určuje menu podľa vlastného výberu. Zvyčajne je to jeho obľúbené jedlo alebo jedlo z oblasti, z ktorej pochádza. Menu je až do samotnej večere veľkým tajomstvom pre všetkých zučastnených.

Vsetko občerstvenie na turnaji má balenie výhradne v dizajne Masters. Legendárnym je sandwich – Pimiento cheese. 

Oblečenie kedíkov ( poradcov a nosičov profesionálneho hráča ) počas turnaja je striktne biela uniforma-overall so zelenou čiapkou a bielymi teniskami. Samotný turnaj je prakticky bez akýchkoľvek reklám, so striktným zameraním len na samotnú značku turnaja. Exkluzivita podujatia je veľkým lákadlom pre popredné firmy, ale klub odmieta ponuky aj napriek obrovským sumám za možnú reklamu.

 

Turnaj samotný bol založený vynikajúcim amatérskym golfovým hráčom Bobbym Jonesom, čo sa nesie celou jeho históriou v tradícii pozývania najlepších amatérskych golfistov z celého sveta. Amatérsky šampión USA hrá vždy v prvý deň s obhajcom titulu Masters v jednej skupine.  Od roku 1963 začína turnaj slávnostným odpalom, kde majú tú česť  bývalí najlepší svetoví golfisti.
Bobby Jones je zakladateľom golfového klubu Augusta a turnaja The Masters. Rodák z Atlanty, Georgia ( *1902 ) mal golf predpísaný lekárom kvôli svojmu zdraviu, aby spevnel. Golf sa mu zapáčil a rýchlo sa stal úspešným juniorským hráčom. Už v mladom veku sa zúčastňoval tých najvýznamnejších golfových turnajov doma a aj v zahraničí. Veľký golfový gentleman Bobby Jones sa stal celosvetovo nesmierne populárnym po jeho veľkých víťazstvách na Major turnajoch. Veľmi špeciálny vzťah mal ku kolíske golfu St.Andrews.
Jeho nesmierna popularita ho vlastne donútila k tomu, aby založil privátny golfový klub, kde si mohol  nerušene zahrať golf. Po niekoľkoročnom hľadaní vhodného miesta vznikol golfový klub Augusta National Golf Club. 
Bobby Jones bol spoludizajnérom ihriska, ktoré sa otvorilo v roku 1933. V roku 1934 založil tradíciu turnaja The Masters a svojou popularitou zabezpečil úspech turnaju od samotného začiatku. V prvých rokoch sa zúčastnil turnaja aj ako hráč. Samotný turnaj nikdy nevyhral aj kvôli nastupujúcim zdravotným problémom.

•    Lokalita – Augusta , Georgia, USA
•    Dĺžka ihriska – 7435 yardov ( par 72 ), v roku 1940 - 6800 yardov
•    Rekord ihriska – 270 rán ( -18 rán pod par ihriska )  – Tiger Woods 1997, Jordan Spieth 2015
•    Rekord na kolo, 63 rán,  drží Greg Norman a Nick Price
•    Najmladší hráč, ktorý kedy hral Masters je  Guan Tianlang, ktorý ho hral v roku 2013 vo veku 14 rokov a 168 dní.
•    Najčastejším víťazom je Jack Niklaus, ktorý ho vyhral 6-krát. Naposledy v roku 1986 vo veku 46 rokov, 82 dní. 
•    Magnolia lane, známa prístupová cesta do klubovne, je lemovaná 61 obrovskými magnóliami, ktorých vek sa datuje do roku 1850
•    Vášnivý golfista Dwight Eisenhower je jediným prezidentom USA, ktorý bol členom Augusta National. Prišiel sem prvýkrát hrať v roku 1952 po vyhratých voľbách. Bol nadšený ihriskom s jedinou výhradou – stromom na jamke č.17, ktorý priťahoval jeho loptičku ako magnet. Požiadal jeho spílenie, ale klub zdvorilo odmietol vyhovieť jeho požiadavke.
•    Najmladším víťazom Masters je Tiger Woods, ktorý ho vyhral v roku 1997 vo veku 21 rokov, 3 mesiace a 14 dní. Turnaj Masters nikdy nevyhral žiadny amatérský hráč, najvyšším umiestnením amatéra v histórii bolo druhé miesto.
•    Špeciálný naázov Amen Corner zahŕňa jamky 11,12,13. Nazval ich tak športový komentátor Herbert Warren kvôli ich zásadnému vplyvu na výsledok. Názov si veľmi výstižne požičal zo starej jazzovej piesne „Shouting at Amen Corner“